Dry Falls: a cachoeira de cinco quilômetros sem água

Capítulos

1. 0:00 A cachoeira sem água
2. 0:15 A pergunta do episódio
3. 0:32 Onde fica Dry Falls
4. 0:55 A altura, medida no lidar
5. 1:21 O que o laser não vê
6. 1:39 Comparada com Niágara
7. 2:00 O lago Missoula
8. 2:34 Uma represa de gelo
9. 3:04 Quase cem Amazonas
10. 3:37 As terras em casca de ferida
11. 3:57 A cachoeira que andou 30 km
12. 4:19 A outra queda, a do Grand Coulee de cima
13. 4:42 Dezenas de inundações
14. 5:12 Harlen Bretz, 1923
15. 5:40 O ataque do Serviço Geológico
16. 6:06 As ondulações gigantes
17. 6:36 1952: as dunas de cascalho
18. 6:56 Agora somos todos catastrofistas
19. 7:17 A instituição que mudou de lado
20. 7:33 O que sobrou no leste de Washington
21. 7:50 Wallula Gap, a saída
22. 8:12 Uma cachoeira sem rio
23. 8:33 As dunas mais altas da América do Norte

Transcrição

A cachoeira sem água 0:00

Isto é Dry Falls: uma cachoeira de cinco quilômetros de largura, sem água. A parede tem mais de cem metros, e embaixo dela só há lagos parados. A água que passou por aqui chegou a vinte milhões de metros cúbicos por segundo.

A pergunta do episódio 0:15

Nem as fontes oficiais concordam sobre a altura dela. Por isso medimos a parede nós mesmos, no lidar do Serviço Geológico. E a pergunta do episódio é outra: que água foi essa, e por que tanta gente insistiu, por décadas, que ela nunca existiu?

Onde fica Dry Falls 0:32

Dry Falls fica no centro do estado de Washington, no noroeste dos Estados Unidos. É uma região de basalto, de lava antiga, coberta de solo fino trazido pelo vento. Ali há vales secos, largos e fundos, que os moradores chamam de coulees. Dry Falls está no meio de um deles, o Grand Coulee.

A altura, medida no lidar 0:55

Primeiro, a altura. O Serviço Geológico, em mil novecentos e setenta e três, escreveu cento e sete metros. O folheto do parque estadual diz mais de cento e vinte. Nós tiramos três cortes do lidar, com um ponto a cada dez metros. Da borda até a superfície dos lagos, deu de noventa e nove a cento e dezoito metros.

O que o laser não vê 1:21

Num dos cortes, a parede cai cento e doze metros em uns cento e vinte de distância: quase na vertical. Mas o laser não atravessa a água, e o fundo dos lagos fica fora da conta. Por isso as duas fontes podem estar certas: depende de onde se mede o pé da parede.

Comparada com Niágara 1:39

Para ter uma ideia do tamanho, compare com Niágara. A queda canadense, a Ferradura, tem seiscentos e setenta metros de borda e cinquenta e sete de altura. Dry Falls é sete a oito vezes mais larga, e duas vezes mais alta. E não tem rio nenhum chegando nela.

O lago Missoula 2:00

A água veio de longe, de Montana. No fim da última era do gelo, uma língua da geleira continental bloqueou o rio Clark Fork, e atrás dela se formou um lago. No máximo, o lago Missoula tinha dez mil e setecentos quilômetros quadrados e dois mil e quinhentos quilômetros cúbicos de água. Junto à represa, passava de seiscentos e cinquenta metros de profundidade. A antiga margem ainda está riscada no monte Jumbo, ao lado da cidade de Missoula, a mil duzentos e noventa e cinco metros de altitude.

Uma represa de gelo 2:34

A represa era de gelo. Quando ela cedia, o lago saía de uma vez, pelo norte de Idaho e pelo leste de Washington. O Serviço Geológico calculou, em mil novecentos e setenta e três, que naquele ritmo o lago se esvaziaria em pouco mais de dois dias. No cânion do Clark Fork, a corrente teria passado de setenta quilômetros por hora. Num mesmo ponto, a crista da cheia durava um ou dois dias. A inundação inteira, talvez um mês.

Quase cem Amazonas 3:04

Quanto passava por segundo? Em mil novecentos e setenta e três, o Serviço Geológico estimou uns onze milhões de metros cúbicos. A revisão de dois mil e vinte, feita com modelos de fluxo, dá uns vinte milhões perto da represa: quase o dobro. O Amazonas, na foz, despeja uns duzentos e seis mil. Vinte milhões são quase cem Amazonas. E há um teto físico: o estreito por onde o lago saía comporta no máximo uns trinta milhões por segundo.

As terras em casca de ferida 3:37

Essa água não cabia em nenhum vale. Ela transbordou por cima do planalto, arrancou o solo e expôs o basalto. O que sobrou tem um nome em inglês: scablands, as terras em casca de ferida. Canais secos se cruzam, ilhas de solo ficam penduradas no meio, e há buracos na rocha onde a água girou.

A cachoeira que andou 30 km 3:57

E a cachoeira andou. A água caía sobre camadas de basalto, minava a base e arrancava blocos inteiros da parede. Cada bloco que caía empurrava a borda para trás. Segundo a revisão de dois mil e vinte, a queda recuou uns trinta quilômetros rio acima até parar onde está hoje.

A outra queda, a do Grand Coulee de cima 4:19

E Dry Falls nem foi a maior. Mais acima, no Grand Coulee de cima, outra cachoeira recuou quase quarenta quilômetros. Ela deixou um fosso de paredes verticais, com dois quilômetros de largura e duzentos e cinquenta metros de fundo. Dry Falls é o que sobrou da outra queda grande, a do Grand Coulee de baixo.

Dezenas de inundações 4:42

Não foi uma inundação só. Em mil novecentos e setenta e três, o Serviço Geológico falava em quatro a sete represamentos. Hoje, as camadas de sedimento contam dezenas, provavelmente mais de cem. No começo, o lago levava talvez cem anos para encher de novo. Nas últimas, um ou dois. No vale do Columbia, mais de vinte e cinco delas passaram de um milhão de metros cúbicos por segundo.

Harlen Bretz, 1923 5:12

Quem leu isso primeiro no terreno foi Harlen Bretz, professor assistente em Chicago, com trinta e nove anos. Em mil novecentos e vinte e dois, ele começou oito temporadas de campo no leste de Washington. No ano seguinte, publicou que aquilo era obra de uma grande inundação. No mesmo ano, chamou de catástrofe. Esta foto é de mil novecentos e vinte e cinco: um grupo de exploração no Grand Coulee, com Bretz entre eles.

O ataque do Serviço Geológico 5:40

A geologia da época explicava paisagem com processos lentos, e uma catástrofe soava como heresia. O ataque mais duro veio do próprio Serviço Geológico. Em mil novecentos e vinte e sete, numa reunião da sociedade geológica de Washington, Bretz foi confrontado por eles. Em mil novecentos e trinta e oito, ainda se escrevia que os canais eram obra de rios comuns, sem pressa.

As ondulações gigantes 6:06

A peça que faltava era a origem da água, e ela estava em Montana. Em mil novecentos e quarenta, Joseph Pardee descreveu marcas de ondulação no fundo do antigo lago. O próprio título do trabalho punha um ponto de interrogação depois de marcas de ondulação. Só que eram enormes: cristas de seis a nove metros de altura, a sessenta ou noventa metros umas das outras. Correntes daquele tamanho só fazem sentido se o lago tiver se esvaziado depressa.

1952: as dunas de cascalho 6:36

Em mil novecentos e cinquenta e dois, Bretz voltou a campo. E fotografias aéreas mostraram campos de dunas gigantes de cascalho em cima dos depósitos, iguais às do fundo do lago. Aquilo não podia ser terraço de rio. A maior parte da comunidade geológica mudou de lado.

Agora somos todos catastrofistas 6:56

O parque estadual conta que, em mil novecentos e sessenta e cinco, geólogos de um congresso internacional mandaram a Bretz um telegrama. Dizia: agora somos todos catastrofistas. Em mil novecentos e setenta e nove, aos noventa e seis anos, ele recebeu a medalha Penrose, a maior honra da geologia americana.

A instituição que mudou de lado 7:17

A revisão de dois mil e vinte, a dos vinte milhões, tem entre os autores geólogos do próprio Serviço Geológico. A instituição que mais combateu a ideia é hoje uma das que mais a mediram. É assim que deveria funcionar: a evidência no terreno ganhou.

O que sobrou no leste de Washington 7:33

O que sobrou está espalhado pelo leste de Washington. Vales secos como Moses Coulee, rios pequenos correndo no fundo de canais grandes demais para eles. Riachos sobre basalto nu, onde o solo foi arrancado há mais de quinze mil anos e não voltou.

Wallula Gap, a saída 7:50

Toda essa água tinha que sair por um lugar só: Wallula Gap, uma garganta estreita no rio Columbia, perto da divisa com o Oregon. Ali, a revisão de dois mil e vinte calcula de cinco a quinze milhões de metros cúbicos por segundo. Dali, a água ainda atravessou a garganta do Columbia até o oceano Pacífico.

Uma cachoeira sem rio 8:12

A forma do lugar, aqui, é uma cachoeira sem rio. Ela ficou sem água porque a água que a fez nunca foi um rio: foi um lago inteiro, saindo de uma vez, dezenas de vezes. Quando o gelo foi embora, o lago deixou de se formar, e a borda parou exatamente onde a última inundação a deixou.

As dunas mais altas da América do Norte 8:33

No próximo episódio, as dunas mais altas da América do Norte, com duzentos e vinte e seis metros, no Colorado. Elas estão empilhadas contra uma serra, porque o vento sopra para um lado quase o ano todo, e as tempestades sopram de volta.

Descrição e fontes

Dry Falls, no Grand Coulee (Washington), tem de 4,8 a 5,6 km de largura (3 mi no USGS de 1973; 3,5 mi no folheto do parque estadual) e uma altura que as duas fontes dão diferente: 107 m (350 ft) e mais de 120 m (400 ft). Nos três cortes que medimos no lidar USGS/EPQS, da borda à superfície dos lagos, deu de 99 a 118 m — e o laser não vê o fundo dos lagos. A água veio do lago glacial Missoula, em Montana, represado por uma língua de gelo: até 2.500 km³ e 650 m de profundidade junto à represa. Quando o gelo cedia, o lago saía de uma vez; a revisão de 2020 (O'Connor, Baker, Waitt et al.) dá ~20 milhões de m³/s perto da represa, quase o dobro da estimativa de 1973 e ~97 vezes a vazão do Amazonas. A água arrancou o solo do planalto e expôs o basalto (as scablands), e a cachoeira recuou uns 30 km arrancando blocos da parede. Não foi uma inundação só: dezenas, provavelmente mais de cem, entre ~20 e 14 mil anos atrás. J Harlen Bretz propôs a inundação em 1923; o ataque mais duro veio do próprio USGS, em 1927. As ondulações gigantes de Pardee (1940) e as fotos aéreas das dunas de cascalho (1952) viraram a comunidade; em 1979, aos 96 anos, Bretz recebeu a medalha Penrose.

FONTES

• O'Connor, J. E., Baker, V. R., Waitt, R. B., Smith, L. N., Cannon, C. M., George, D. L., Denlinger, R. P. (2020). The Missoula and Bonneville floods — A review of ice-age megafloods in the Columbia River basin. Earth-Science Reviews 208, 103181. https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2020.103181
• Weis, P. L. & Newman, W. L. (1973). The Channeled Scablands of Eastern Washington: The Geologic Story of the Spokane Flood. USGS INF-72-2. https://npshistory.com/publications/geology/inf/72-2/
• Washington State Parks (2014). Dry Falls — A Washington State Parks Heritage Area. https://npshistory.com/publications/iafl/brochures/dry-falls-ha-2014.pdf
• Benito, G. & O'Connor, J. E. (2003). Number and size of last-glacial Missoula floods in the Columbia River valley. GSA Bulletin 115(5).
• Niagara Parks. Horseshoe Falls. https://www.niagaraparks.com
• Callède, J., et al. (2010). Les apports en eau de l'Amazone à l'Océan Atlantique. Revue des sciences de l'eau 23(3).
• USGS 3DEP — Elevation Point Query Service. https://epqs.nationalmap.gov

PRANCHAS DE ACERVO — documentos em domínio público, com autor, acervo e licença.

• Dry Falls vista da borda, Washington - Changstan (Wikipedia em inglês), 2007 - Wikimedia Commons, domínio público | Public domain
• A parede de Dry Falls, Washington - Chris M. Morris, 2009 - Wikimedia Commons, CC BY 2.0 | CC BY 2.0
• Dry Falls, Washington - PJ Blalock, 2001 - Wikimedia Commons, domínio público | Public domain
• O lago Missoula e as áreas inundadas - Weis e Newman, USGS, 1976 - Wikimedia Commons, domínio público | Public domain
• O Grand Coulee - USGS - Wikimedia Commons, domínio público | Public domain
• As Channeled Scablands vistas do espaço, 11/9/2023 - NASA/JPL, METI/AIST, equipe ASTER - Wikimedia Commons, domínio público | Public domain
• Channeled Scablands, planalto do Columbia, Washington - Williamborg, 2008 - Wikimedia Commons, domínio público | Public domain
• Rock Lake, bacia do Rock Creek, Washington - Williamborg, 2011 - Wikimedia Commons, CC0 | CC0

... e mais 16 prancha(s), cada uma creditada em tela no vídeo e listada no manifesto deste projeto.

Vídeos: Bureau of Land Management (BLM Oregon & Washington), Moses Coulee e as Channeled Scablands, 2016-2017, Wikimedia Commons, domínio público. Não há vídeo de acervo em domínio público do próprio Dry Falls.

Fotografias: Wikimedia Commons (domínio público, CC0 e CC BY, com autor e licença no crédito de cada uma).

Os diagramas são desenhados em código a partir dos números citados — nenhum é imagem gerada.

Números nossos: três cortes no lidar USGS/EPQS sobre Dry Falls (borda e superfície dos lagos); 20.000.000 ÷ 206.000 ≈ 97 Amazonas; 386 milhões de pés³/s = 10,9 milhões de m³/s.

#geologia #ciência #dryfalls