Sequoias: a cicatriz que guarda a data de cada incêndio

Capítulos

1. 0:00 Ela guardou cada incêndio, com o ano certo
2. 0:26 Como uma cicatriz de fogo se forma
3. 0:53 47 cicatrizes numa única árvore
4. 1:19 O mesmo fogo, sete vezes mais frequente
5. 1:53 A forma certa: aberta e espaçada
6. 2:18 Sessenta centímetros de casca isolante
7. 2:41 O cone que só o fogo abre
8. 3:10 1875–1900: as duas fontes de fogo param
9. 3:43 30 anos era o recorde. Depois passou de 90
10. 4:07 Combustível em escada
11. 4:33 A fumaça sobe até o dossel
12. 4:53 Castle Fire: até 42% na área queimada
13. 5:15 KNP Complex, 2021
14. 5:35 13% a 19% do mundo, em dois anos
15. 6:08 O que decidiu quem morreu
16. 6:37 Onde o fogo prescrito voltou antes
17. 6:56 A proteção virou o problema
18. 7:28 Três episódios, a mesma pergunta
19. 7:48 Preservada, ou impedida?
20. 8:04 Próximo: os hoodoos de Bryce Canyon

Transcrição

Ela guardou cada incêndio, com o ano certo 0:00

Esta árvore está carbonizada. Metade da casca dela virou carvão. E mesmo assim ela está viva. Ela é uma sequoia gigante, tem mais de dois mil anos, e antes deste incêndio de dois mil e vinte e um ela já tinha sobrevivido a centenas de outros. Ela não apagou nenhum deles. Ela guardou cada um, e cada um tem um ano.

Como uma cicatriz de fogo se forma 0:26

Isso é possível porque uma árvore cresce em camadas, um anel por ano. Quando o fogo passa raspando pelo tronco, ele mata só uma faixa fina da casca viva. E o resto da árvore continua crescendo ao redor daquela ferida, fechando por cima dela, camada sobre camada, ano sobre ano. A ferida não desaparece. Ela vira uma cicatriz, enterrada dentro do tronco, com a data do incêndio escrita ao lado.

47 cicatrizes numa única árvore 0:53

E se o fogo voltar, ele geralmente volta pelo mesmo lado, no mesmo ponto fraco. Então a árvore acumula cicatriz sobre cicatriz, cada uma separada pelos anéis que cresceram no intervalo. Numa única árvore estudada no Parque Nacional Sequoia, pesquisadores contaram quarenta e sete cicatrizes de fogo, cada uma datada com o ano exato. Isso não é uma árvore. Isso é um arquivo.

O mesmo fogo, sete vezes mais frequente 1:19

Em dois mil e nove, um grupo liderado por Thomas Swetnam leu esse arquivo em cinquenta e duas árvores espalhadas por trezentos e cinquenta hectares da Giant Forest, e reconstruiu três mil anos de incêndios. E aí aparece um número estranho. Uma árvore individual pega fogo, em média, a cada quinze anos e meio. Mas o bosque inteiro, os trezentos e cinquenta hectares juntos, tem fogo em algum ponto a cada dois anos e dois décimos. O mesmo processo, medido em escalas diferentes, muda de intervalo em sete vezes.

A forma certa: aberta e espaçada 1:53

E é esse número que explica a floresta antiga. Fogo constante em algum canto do bosque significa que nenhum canto específico juntava combustível por muito tempo. O fogo era de solo, baixo, rasteiro, e queimava o que tinha crescido desde a última vez. O resultado era um sub-bosque aberto, espaçado, com as copas das sequoias livres lá em cima. Essa é a forma certa.

Sessenta centímetros de casca isolante 2:18

E a árvore em si está blindada para isso. A casca de uma sequoia gigante adulta pode chegar a sessenta centímetros de espessura. Ela não tem resina, que pegaria fogo fácil. Ela é fibrosa, cheia de bolsões de ar, e funciona como isolante. Um fogo de solo passa raspando e nem chega perto do tecido vivo por baixo daquela casca.

O cone que só o fogo abre 2:41

E tem mais uma coisa que só o fogo resolve. O cone da sequoia pode ficar fechado na árvore por vinte anos, esperando. É o calor subindo de um incêndio que seca as escamas do cone até elas racharem e soltarem a semente. E o mesmo fogo queima a manta de folhas do chão e expõe cinza mineral, que é exatamente onde essa semente consegue enraizar. A árvore não sobrevive ao fogo apesar dele. Ela precisa dele para nascer de novo.

1875–1900: as duas fontes de fogo param 3:10

E agora o problema. Até a década de mil oitocentos e setenta, esse regime de fogo tinha duas fontes: raio, e queima deliberada pelos povos indígenas que viviam ali. Com a chegada de colonos e a remoção forçada das comunidades que faziam essa queima, essa segunda fonte desapareceu quase de uma vez. E depois de mil novecentos, com a supressão federal de incêndio já funcionando de forma eficaz, a primeira fonte também parou de valer. O processo que tinha rodado por milênios foi desligado em poucas décadas.

30 anos era o recorde. Depois passou de 90 3:43

E dá para medir o tamanho disso. Antes da era de supressão, em cinco bosques estudados, o maior intervalo sem nenhum fogo registrado em nenhuma árvore foi de trinta anos. Trinta anos era o recorde. Hoje, em bosques sem manejo, esse intervalo passa de cem anos. Mais de três vezes o recorde histórico, e sem sinal de que ia parar sozinho.

Combustível em escada 4:07

E o que cresce num sub-bosque que não queima por cem anos não é nada. É abeto-branco e cedro-de-incenso, espécies que toleram sombra e que um fogo de solo frequente sempre tinha mantido pequenas e espaçadas. Sem esse fogo, elas cresceram, se multiplicaram, e formaram uma parede densa de árvores jovens entre o chão e a copa das sequoias. Isso tem um nome técnico: combustível em escada.

A fumaça sobe até o dossel 4:33

E uma escada serve pra subir. Um incêndio que chega numa floresta assim não fica mais no chão. Ele sobe pelo abeto e pelo cedro até alcançar a copa de árvores que nunca, em três mil anos de registro, tinham precisado resistir a isso. A fumaça que antes ficava rasteira agora sobe até o dossel inteiro.

Castle Fire: até 42% na área queimada 4:53

Em dois mil e vinte, o incêndio Castle Fire entrou numa floresta nessas condições. Segundo estimativas do Serviço Geológico dos Estados Unidos, entre trinta e um e quarenta e dois por cento das sequoias grandes dentro da área queimada morreram. Isso equivale a dez a catorze por cento de toda a população da espécie na Sierra Nevada, num incêndio só.

KNP Complex, 2021 5:15

No ano seguinte, os incêndios KNP Complex e Windy queimaram outra faixa de bosques, incluindo Redwood Canyon. Mais duas mil duzentas e sessenta e uma a três mil seiscentas e trinta e sete árvores grandes, mortas ou condenadas. Mais três a cinco por cento da população inteira da espécie, de novo.

13% a 19% do mundo, em dois anos 5:35

Some os dois anos. Entre treze e dezenove por cento de todas as sequoias gigantes grandes do planeta morreram queimadas em apenas dois incêndios, num intervalo de dois anos. Segundo o Serviço de Parques, mais de oitenta e cinco por cento de toda a área de bosques de sequoia queimou entre dois mil e quinze e dois mil e vinte e um. No século inteiro anterior, só um quarto disso tinha queimado. Não existe nada parecido nos três mil anos que a madeira registra.

O que decidiu quem morreu 6:08

E aqui está o detalhe que muda tudo. Não foram todos os bosques que queimaram assim. Bosques que já tinham recebido fogo prescrito duas ou três vezes nas décadas anteriores queimaram com severidade muito menor nesses mesmos incêndios. Bosques que não tinham recebido fogo nenhum, com décadas de combustível empilhado, queimaram muito mais forte. Não foi o fogo em si que decidiu quem morreu. Foi quanto tempo cada bosque tinha esperado por ele.

Onde o fogo prescrito voltou antes 6:37

Ou seja, a floresta continua precisando de fogo. O que ela não aguenta é o fogo represado por um século, chegando de uma vez, numa floresta que cresceu numa escada. Onde o manejo devolveu fogo de baixa intensidade de propósito, controlado, as sequoias antigas continuaram de pé.

A proteção virou o problema 6:56

Então junte as peças. A árvore evoluiu blindada para um regime de fogo frequente e rasteiro. Esse regime dependia de um processo acontecendo em escalas diferentes ao mesmo tempo: raro na árvore, constante no bosque. Interromper esse processo por cem anos não deixou a floresta mais segura. Deixou o combustível se empilhar até formar exatamente a estrutura que o fogo de solo sempre tinha impedido. A proteção virou o problema.

Três episódios, a mesma pergunta 7:28

E isso muda como a gente lê qualquer paisagem que parece estável. Uma floresta de aparência intocada pode ser um processo interrompido, não um estado de repouso. A forma de um lugar não é só o que a idade dele produziu. É também o que aconteceu quando alguém tirou de fora um processo que fazia parte da receita.

Preservada, ou impedida? 7:48

Da próxima vez que alguém chamar uma floresta densa de floresta preservada, vale perguntar: preservada, ou impedida de fazer o que sempre fez? Às vezes a resposta está escrita numa cicatriz, dentro do tronco, com o ano ao lado.

Próximo: os hoodoos de Bryce Canyon 8:04

No próximo episódio, uma forma que todo mundo credita a um único processo, citado em cada livro, cada reportagem, cada placa de parque. E essa explicação inteira vem de uma única fonte: uma tese de doutorado de mil novecentos e oitenta, que nunca foi publicada. São os hoodoos de Bryce Canyon, e ninguém tem certeza se a explicação que todo mundo repete está certa.

Descrição e fontes

Uma sequoia gigante grava cada incêndio que sobrevive numa cicatriz enterrada sob os anéis de crescimento seguintes — um arquivo com data, e uma árvore já rendeu 47 cicatrizes datadas. Em 2009, Thomas Swetnam leu esse arquivo em 52 árvores da Giant Forest e reconstruiu 3.000 anos de incêndios: o intervalo médio de fogo é de 15,5 anos numa árvore, mas de só 2,2 anos no bosque inteiro — o mesmo processo, sete vezes mais frequente dependendo da escala em que se mede. Esse fogo constante mantinha o sub-bosque aberto e a copa livre. A partir de 1875 as duas fontes de fogo, queima indígena e raio, pararam de valer — um intervalo maior que qualquer coisa já registrada antes da supressão. Sem fogo, abeto e cedro formaram uma parede de combustível até a copa. Em 2020 e 2021, os incêndios Castle Fire e KNP Complex mataram entre 13% e 19% de todas as sequoias grandes do planeta — mas bosques que já tinham recebido fogo prescrito antes queimaram com muito menos severidade. Não foi o fogo que mudou. Foi a forma da floresta ao redor da árvore.

FONTES

• Swetnam, T. W., Baisan, C. H., Caprio, A. C. et al. (2009). Multi-Millennial Fire History of the Giant Forest, Sequoia National Park, California, USA. Fire Ecology 5(3): 120-150. https://link.springer.com/article/10.4996/fireecology.0503120
• USGS — Preliminary estimates of sequoia mortality in the 2020 Castle Fire. https://pubs.usgs.gov/publication/70244310
• NPS — Giant sequoia mortality estimates released for the 2021 KNP Complex and Windy Fire. https://www.nps.gov/seki/learn/news/giant-sequoia-mortality-estimates-released-for-the-2021-knp-complex-and-windy-fire.htm
• NPS — Wildfires Kill Unprecedented Numbers of Large Sequoia Trees. https://www.nps.gov/articles/000/wildfires-kill-unprecedented-numbers-of-large-sequoia-trees.htm
• Save the Redwoods League — Save the Giant Sequoias. https://www.savetheredwoods.org/redwoods/fire/save-the-giant-sequoias/
• California State Parks / NPS — Fire and the Giant Sequoia. https://150.parks.ca.gov/?page_id=27588

Acervo de vídeo: NPGallery / National Park Service, Sequoia and Kings Canyon National Parks — efeitos do incêndio KNP Complex (2021), domínio público.

Os diagramas são desenhados em código a partir dos números citados — nenhum é imagem gerada.

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