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O vertebrado mais comum da Terra é o que menos se move

3 de setembro de 2026 · Duração 18:07 · Assistir no YouTube

Ele está no mesmo mergulho dos dois episódios passados, é o vertebrado mais numeroso do planeta -- e a maioria das espécies dele nem faz a maior migração da Terra, que acontece bem ao redor dele todo dia.

Capítulos

Transcrição

O peixe mais numeroso que quase não se move 0:00

Você está vendo um peixe de poucos centímetros. A maioria dos indivíduos tem só dois ou três. Sozinho, esse gênero é tão numeroso quanto boa parte de todos os vertebrados vivos na Terra, somados. E ele quase não se move. A explicação para as duas coisas está na profundidade em que ele nunca sai. Essa mesma profundidade já enganou sonar de guerra, e ainda engana levantamento acústico moderno.

O caminho deste episódio 0:34

No fim deste episódio, a palavra abundante vai parecer pequena demais para descrever esse peixe. E vai ficar claro por que ele é a exceção dentro da própria regra que o cercou de fama. Vai ficar claro, também, por que ninguém em português nunca deu um nome a ele. O argumento começa muito antes de existir sonar.

Fácil de confundir com sujeira na água 0:56

Antes de qualquer número, olhe de novo para a tela agora. Uma sombra fina, quase transparente, cortando o escuro sem pressa nenhuma. A maioria das pessoas passaria direto por isso, achando que é sujeira na água ou erro de foco da câmera. Não é nem um nem outro, e esse peixe já era conhecido antes de existir qualquer veículo submarino.

O mesmo mergulho, terceira vez 1:21

Mesma procedência dos dois episódios passados: expedição EX1708 da NOAA, mergulho dezesseis, coluna d'água dois. Entre as vinte e uma horas e trinta de vinte e dois de setembro e a uma e cinquenta da madrugada seguinte, de dois mil e dezessete. É o terceiro assunto que esse mesmo mergulho guardava, e a história dele começa cem anos antes deste mergulho.

1872: a expedição Challenger 1:46

O gênero foi coletado pela primeira vez pela expedição britânica Challenger. Entre mil oitocentos e setenta e dois e mil oitocentos e setenta e seis, a bordo de rede de arrasto puxada de navio. Foi a primeira expedição científica dedicada só a estudar o oceano profundo. Quase setenta mil milhas náuticas navegadas, e perto de quatro mil e setecentas espécies novas descritas. O ponto mais fundo do planeta, na Fossa das Marianas, leva o nome dela até hoje: Challenger Deep. E, no meio de tudo isso, o primeiro espécime de Cyclothone, sem que ninguém soubesse ainda quantos existiam.

A primeira vez que alguém o viu vivo 2:27

A primeira vez que alguém viu um Cyclothone vivo, e não morto dentro de uma rede, foi décadas depois. O naturalista William Beebe desceu numa esfera de aço chamada batisfera, presa por um único cabo. Nas águas das Bermudas, no início dos anos mil novecentos e trinta. Ele descreveu o peixe pela janela de vidro grosso, vivo, se movendo no próprio ambiente. Em quinze de agosto de mil novecentos e trinta e quatro, Beebe e o engenheiro Otis Barton bateram um recorde de profundidade com essa mesma esfera. Novecentos e vinte e três metros. Um recorde que durou quinze anos. Antes disso, a ciência só conhecia corpos mortos, puxados de rede.

Boca redonda, treze espécies, sem nome em português 3:14

O nome do gênero é Cyclothone, do grego para boca redonda, por causa da boca que se abre quase até o osso da cabeça. São treze espécies conhecidas, descritas oficialmente em mil oitocentos e oitenta e três, onze anos depois da primeira coleta. Da família dos peixes chamados bristlemouth em inglês, boca de cerdas, pelos dentes finos e pontudos. E até hoje esse peixe não tem nome popular em português. É aqui que a conta começa a assustar.

A luz que apaga a própria silhueta 3:47

E ele não é só escuro. Segundo o Instituto Oceanográfico de Woods Hole, todo Cyclothone carrega pontos bioluminescentes na parte de baixo do corpo. Vistos de baixo para cima, contra o pouco de luz que ainda desce da superfície, esses pontos apagam a silhueta do peixe. É contra-iluminação: o predador que olha de baixo não vê um contorno escuro recortado no claro. Vê só mais um pouco de luz difusa. A pele escura no resto do corpo some contra o fundo negro. E uma linha lateral sensível a vibração avisa o que se aproxima, antes mesmo de dar pra enxergar.

125 mil vezes a população humana 4:27

As estimativas mais citadas vão de centenas de trilhões até a casa dos quatrilhões de indivíduos. Um pesquisador do MBARI resumiu assim, em reportagem do New York Times: bristlemouths estão em todo lugar. A população humana inteira gira em torno de oito bilhões. Um quatrilhão dividido por oito bilhões dá mais de cento e vinte e cinco mil vezes. Só que contar não é a parte difícil. Pesar é.

Mais pesado que todos os outros vertebrados juntos 4:57

Segundo o Instituto Oceanográfico de Woods Hole, a massa somada de todo Cyclothone do planeta pode superar a de todos os outros vertebrados juntos. Peixe, ave, mamífero, réptil, anfíbio, tudo. Um peixe de poucos centímetros, somado bilhões de vezes, pesando mais que baleia, boi, humano e todo o resto junto. E, mesmo assim, livro-texto de oceanografia quase não falava desse peixe até poucos anos atrás. Ele mora sempre no mesmo tipo de lugar.

Onde ele vive 5:32

Vive abaixo dos duzentos metros, na zona que a oceanografia chama de mesopelágica, e algumas espécies descem até quase dois mil metros. Neste mergulho específico, ele apareceu entre quatrocentos e oitenta e seiscentos e oitenta e cinco metros. Nessa profundidade, a pressão da água já passa de quarenta e nove atmosferas. Mas espécies diferentes do mesmo gênero ocupam faixas de profundidade diferentes, e a profundidade divide o gênero em dois grupos.

Quatro espécies, quatro profundidades 6:04

Um estudo de dois mil e vinte e três mediu quatro dessas espécies, lado a lado. Cyclothone braueri, entre duzentos e seiscentos metros. Cyclothone pallida, de quatrocentos a mil e oitocentos metros. Cyclothone livida, na mesma faixa funda. E Cyclothone microdon, a mais abundante entre as espécies de água profunda, chegando a mil e novecentos metros. Quatro parentes próximos, quatro andares diferentes do mesmo prédio de água.

Duas soluções pro mesmo problema 6:37

As espécies que vivem mais raso, como Cyclothone braueri, mantêm a bexiga natatória cheia de gás a vida inteira. As espécies que vivem mais fundo trocam esse gás por gordura conforme o corpo cresce. Mesmo gênero, mesma família, duas soluções opostas pro mesmo problema de física. E bexiga de gás não é só flutuar.

A bexiga muda enquanto o peixe cresce 7:01

E a troca não é uma decisão do peixe adulto. É desenvolvimento. O mesmo estudo de dois mil e vinte e três mediu em que tamanho cada espécie funda chega à metade da bexiga cheia de gordura. Por volta de catorze milímetros numa espécie, dezoito milímetros noutra, vinte e dois milímetros numa terceira. Todo filhote de Cyclothone nasce com bexiga de gás, igual à espécie rasa. A diferença aparece só quando ele cresce.

Por que gás permite migrar 7:31

Gás se comprime e se expande rápido conforme a pressão da água muda. É essa reação rápida que permite a um peixe subir de noite e descer de dia, todo santo dia, sem que a mudança de pressão o esmague. Gordura não faz esse ajuste, e isso muda tudo o que vem a seguir.

Até 92% de gordura na bexiga 7:51

Um estudo de dois mil e vinte e três, publicado na revista Frontiers in Marine Science, mediu a bexiga de cinco espécies de Cyclothone. No Atlântico Nordeste e no Mediterrâneo. Nas espécies de água mais funda, a bexiga chega a noventa e dois por cento de gordura pura. Essa gordura ainda serve de reserva de energia, num lugar onde comida é rara. O resultado medido é que a maioria dessas espécies simplesmente não faz a viagem diária.

A maioria não migra 8:21

Já em mil novecentos e setenta e dois, um estudo na revista Copeia registrou duas espécies de Cyclothone na mesma faixa de profundidade. De dia e de noite, sem diferença. Quase nenhuma migração vertical. E isso é estranho, porque quase tudo ao redor delas migra.

Ele fica parado; a comida é que se move 8:42

Só que o mesmo estudo mediu outra coisa: essas duas espécies comem mais à noite do que de dia, mesmo sem se mexer de lugar. A explicação mais simples é que a comida é que se move. Todo entardecer, quem migra passa perto delas a caminho da superfície. E de novo, de volta, ao amanhecer. Cyclothone fica parado e deixa o jantar vir até ele.

O fundo falso, recontado 9:08

No episódio anterior a este contamos a história. No verão de mil novecentos e quarenta e dois, sonar de guerra encontrou um fundo do mar que não deveria estar ali. Em mil novecentos e quarenta e cinco, a explicação que se sustentou foi biológica: aquilo era bicho. Subindo e descendo todo entardecer e todo amanhecer. A maior migração sincronizada de animais do planeta. E é aí que mora a ironia.

De onde vem o eco de um peixe 9:37

Um estudo de mil novecentos e oitenta, publicado no Journal of the Acoustical Society of America, mediu o eco de sonar. Só a bexiga de gás de um peixe responde por até noventa e cinco por cento do total. Um peixe sem bexiga de gás reflete ordens de grandeza menos. O peixe mais comum do oceano quase não aparecia no aparelho que revelou a vida ao redor dele.

A física do eco 10:07

A física por trás disso é simples. Som viaja bem por água, que é praticamente incompressível. Ele viaja muito mal por gás, que se comprime fácil. Uma bolha de gás dentro d'água é a fronteira mais brusca que existe para uma onda de som atravessar. Por isso ela devolve tanto eco. Gordura se comporta quase como água. Quase não sobra fronteira nenhuma.

Um ponto cego que não ficou no passado 10:35

E esse ponto cego não ficou no passado. Um estudo de dois mil e dezenove, com tomografia computadorizada, mostrou algo parecido no Oceano Antártico. Levantamento acústico subestima o peixe mesopelágico quanto mais perto do polo. Porque lá também predominam espécies sem bexiga de gás. Décadas de levantamento acústico moderno herdaram o mesmo problema: contar bem quem reflete som e quase não contar quem não reflete. Então como alguém finalmente contou certo?

Dez vezes mais peixe do que se pensava 11:09

Rede de arrasto amostra um volume pequeno de água, e peixe rápido consegue desviar dela. Acústica registra um volume enorme, o tempo todo, sem que o peixe perceba. Em dois mil e catorze, uma expedição de circum-navegação chamada Malaspina usou acústica de banda larga combinada com coleta por rede. O resultado saiu na revista Nature Communications. E revisou a estimativa mundial de biomassa de peixe mesopelágico. De mil para dez mil milhões de toneladas. Dez vezes mais peixe do que se pensava, e não é peixe qualquer.

O navio que deu a volta ao mundo medindo 11:49

O levantamento saiu de um navio só, o Hespérides, da Marinha espanhola, numa volta ao mundo completa de trinta e duas mil milhas náuticas. O instrumento era um ecobatímetro científico instalado no casco do navio, ligado o tempo todo, medindo eco em toda essa distância.

Carbono que sobe pela cadeia alimentar 12:08

E essa massa de peixe não é só número. A mesma pesquisa estima que o peixe mesopelágico do mundo inteiro respira algo perto de dez por cento de toda a produção primária do oceano aberto. É carbono que passa por dentro do corpo desse peixe antes de qualquer conta sobre o clima ser fechada. E é energia que sobe pela cadeia alimentar. O mesmo estudo trata essa biomassa como a base que sustenta predador maior. De lula a peixe grande. Uma eficiência que a ciência só começou a medir direito com o mesmo instrumento que revisou o número de peixe.

O gênero mais numeroso em todo oceano testado 12:45

Em arrasto de meia-água, com malha fina o bastante para reter esse peixe, Cyclothone aparece como o gênero mais numeroso. Em levantamentos feitos em todos os oceanos testados, desde um estudo de referência de dois mil e dez. A rede de malha comum, usada por décadas, simplesmente deixava esse peixe passar. E isso fecha um paradoxo.

O paradoxo 13:10

O peixe menos detectado pelo instrumento que revelou a maior migração do planeta era, contado do jeito certo, o vertebrado mais numeroso da Terra. Um peixe quase transparente pro sonar, e ainda assim o mais comum do oceano. E a história de como isso foi visto tem cinco capítulos.

Cinco instrumentos, cento e cinquenta anos 13:35

Rede de arrasto, em mil oitocentos e setenta e dois. Batisfera, no início dos anos mil novecentos e trinta. Sonar de guerra, em mil novecentos e quarenta e dois. Rede de malha fina, nos anos mil novecentos e setenta. Acústica de banda larga, em dois mil e catorze. Cinco instrumentos, cento e cinquenta anos, e mesmo hoje falta uma coisa nessa lista.

Um dente fóssil de 2026 14:03

E existe um sexto instrumento, publicado só em dois mil e vinte e seis. Dente fóssil, microscópico, com um sulco em espiral que só aparece em Cyclothone. Pesquisadores acharam esse dente em sedimento do fundo do Oceano Antártico com cinquenta e cinco milhões e seiscentos mil anos. Quase quarenta milhões de anos antes do registro fóssil anterior, que datava de só onze a dezesseis milhões de anos atrás. Além das treze espécies vivas, outras quatro só existem em fóssil. Dezessete formas do mesmo gênero, espalhadas ao longo de dezenas de milhões de anos.

Um planeta sem gelo em nenhum polo 14:44

Essa idade cai bem dentro do início do Eoceno, um período de estufa extrema. Mar sem gelo em nenhum polo, fundo do oceano a quinze graus Celsius. Contra os três graus de hoje. Segundo a pesquisadora Elizabeth Sibert, do WHOI, esse peixe já vivia bem num planeta bem mais quente do que este. O que sugere um peixe resistente a mudança de clima.

Nem em português ele ganhou nome 15:11

Nem a cobertura em língua portuguesa deu um nome a esse peixe. A reportagem que trouxe a notícia ao Brasil só traduziu bristlemouth ao pé da letra: boca de cerdas. Não pegou. O vertebrado mais numeroso do planeta segue sendo chamado só pelo nome científico, mesmo em português. O que sobrou pra contar é o que ele faz o dia inteiro.

Boca de agulha, presa quase do próprio tamanho 15:36

Copépode, quetognato, camarão pequeno, larva de crustáceo, e detrito orgânico que desce da superfície. Ele não escolhe: come o que passa perto, parado na mesma profundidade onde nasceu. E a boca redonda que dá nome ao gênero não é só estética. Ela se abre quase até o osso da cabeça, armada com dentes finos como agulha, capaz de engolir presa quase do próprio tamanho. E ele não é o único assunto desse mergulho.

Quem filma isso hoje 16:07

A observação direta e viva que faltou por um século inteiro só ficou comum com o veículo submarino operado remotamente. O mesmo tipo de veículo que filmou este mergulho. Institutos como o MBARI, nos Estados Unidos, mantêm ROV filmando a coluna d'água há décadas seguidas. Isso gera o tipo de vídeo contínuo que rede de arrasto nenhuma consegue dar. O bicho vivo, no próprio lugar, sem ser puxado pra superfície.

Dezoito horas de vídeo, um único download 16:37

No mesmo pacote, contando as duas grafias da anotação, Cyclothone soma quase seis horas e meia de tempo de tela. Mais que o sifonóforo do episódio dez. Somando os três episódios deste mergulho, passa de dezoito horas de vídeo anotado. De um único download. A conta final, com procedência.

A conta, com procedência 17:00

Woods Hole, para a biologia do peixe. O New York Times, para a escala da descoberta. Frontiers in Marine Science, para a bexiga. Copeia, mil novecentos e setenta e dois, para a ausência de migração. O Journal of the Acoustical Society of America, para o sonar. E Nature Communications, para a conta revisada da biomassa. Cinco décadas de instrumento, um peixe que ninguém batizou.

Próximo: quem come tudo que você já viu 17:34

Cinco décadas de instrumento, um peixe que ninguém batizou, e ainda assim o vertebrado mais comum da Terra. E um fio solto fica. No mesmo mergulho, outro assunto foi anotado trinta vezes: um predador de bicho gelatinoso. Sifonóforo, água-viva, ctenóforo e salpa. Tudo que este canal já mostrou. Quem come o que você viu até agora é o próximo episódio.

Descrição e fontes

Cyclothone é um peixe de poucos centímetros, tão numeroso que sua massa combinada pode superar a de todos os outros vertebrados da Terra somados -- e mesmo assim não tem nome popular em português. A explicação para essa fama esquecida está na bexiga natatória: espécies rasas mantêm gás a vida inteira, o que permite migrar todo dia entre a superfície e a profundidade; a maioria das espécies fundas troca esse gás por gordura enquanto cresce, e fica presa numa profundidade fixa. É por isso que o eco de sonar que, na Segunda Guerra, a Marinha confundiu com um fundo falso -- hoje explicado como a maior migração de animais do planeta -- não vinha, em boa parte, dele: bexiga de gás reflete som; gordura, ordens de grandeza menos. O peixe mais comum do oceano era quase invisível para o instrumento que revelou a vida ao redor dele, e só uma acústica melhor, décadas depois, revisou em dez vezes a estimativa de biomassa de peixe mesopelágico do planeta. Um dente fóssil publicado em 2026 ainda empurra a história dele quarenta milhões de anos para trás, até o início de uma estufa climática extrema.

FONTES

Woods Hole Oceanographic Institution. Bristlemouth (Cyclothone). https://www.whoi.edu/ocean-learning-hub/ocean-facts/bristlemouth/
Broad WJ (2015). An Ocean Mystery in the Trillions. The New York Times. https://www.nytimes.com/2015/06/30/science/an-ocean-mystery-in-the-trillions.html
Sarmiento-Lezcano AN et al. (2023). Swimbladder properties of Cyclothone spp. Frontiers in Marine Science 10:1093982. https://doi.org/10.3389/fmars.2023.1093982
DeWitt FA Jr, Cailliet GM (1972). Feeding habits of two bristlemouth fishes. Copeia 1972:868-871.
Foote KG (1980). Importance of the swimbladder in acoustic scattering by fish. J. Acoust. Soc. Am. 67(6):2084-2089. https://doi.org/10.1121/1.384452
Irigoien X et al. (2014). Large mesopelagic fishes biomass and trophic efficiency in the open ocean. Nature Communications 5:3271. https://doi.org/10.1038/ncomms4271
Dornan T et al. (2019). Swimbladder morphology masks Southern Ocean mesopelagic fish biomass. Proc. Royal Society B 286:20190353. https://doi.org/10.1098/rspb.2019.0353
Tennenbaum K et al. (2026). Microfossil spiral teeth reveal mesopelagic Cyclothone evolution. Proc. Royal Society B 293:20253032. https://doi.org/10.1098/rspb.2025.3032
WHOI (2026). The world's most abundant fish once thrived in an extreme climate. https://www.whoi.edu/oceanus/feature/fossilized-fish-teeth-bristlemouth-extreme-climate-origins/
Smithsonian Ocean. The HMS Challenger expedition. https://ocean.si.edu/human-connections/exploration/hms-challenger-expedition-discovered-ocean
American Physical Society (2018). World-Record Dive in the Bathysphere, 1934. https://www.aps.org/apsnews/2018/08/dive-bathysphere-barton-beebe
NOAA Ocean Exploration. EX1708 Musicians Seamounts (2017), mergulho 16.

Todo o vídeo de mergulho é do acervo público da NOAA Ocean Exploration (domínio público). Número de expedição, mergulho, data, profundidade e coordenada aparecem em tela, lidos do metadado de cada segmento.

Os diagramas são desenhados em código, com os números das fontes abaixo. Nenhuma imagem deste vídeo foi gerada por IA.

A narração usa voz sintetizada, e isso está declarado no upload.

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